Бумага вредит глубоко: эволюция бумажной промышленности Висконсина · The Badger Herald

Кейтлин Тис / The Badger Herald

Когда Майк Гросскройц начал работать на бумажной фабрике Wisconsin Rapids в 1980 году, он думал, что проработает до выхода на пенсию. В конце концов, бумажная фабрика была местом, где каждый в округе хотел работать. Сорок лет спустя Версо, тогдашний владелец бумажной фабрики Wisconsin Rapids, объявил о своем плане закрыть фабрику в июне 2020 года.

«Моральный дух значительно упал», — сказал Гросскройц. «Как будто вы вырвали ковер у всех из-под ног. И никто не знал, что думать, делать или говорить».

Версо заявил, что решение закрыть фабрику было вызвано пандемией COVID-19, которая вызвала резкое снижение спроса на глянцевую журнальную бумагу, производимую фабрикой Wisconsin Rapids.

Фабрика Wisconsin Rapids была одной из последних бумажных фабрик в штате, производивших журнальную бумагу, хотя исполнительный директор Wisconsin Paper Council Скотт Судер сказал, что бумажная промышленность - это больше, чем просто бумага для печати. Бумажные фабрики Висконсина производят бумажную продукцию, например туалетную бумагу и салфетки, специальную бумажную продукцию, используемую в упаковке пищевых продуктов, картонные коробки и многое другое.

«Знаете, бумага — это не просто то, о чем могут подумать люди, это просто белая бумага», — сказал Судер. «Производство волокна и бумаги присутствует практически во всех аспектах нашей жизни. Не только в производстве бумажных полотенец, но и в аэрокосмической отрасли. Оно в вашей машине, в вашем телефоне, в вашей одежде».

Бумажная промышленность Висконсина так же стара, как и сам штат: первая бумажная фабрика в Висконсине начала производство в 1848 году. Согласно отчету бумажной промышленности за 2019 год, Висконсин лидирует в стране по количеству бумажных фабрик, количеству сотрудников бумажной промышленности и количеству проданной бумаги. Висконсинский бумажный совет.

Бумажная промышленность Висконсина приносит около 18 миллиардов долларов, в ней занято более 30 000 человек, что делает ее пятым по величине производственным сектором в штате. На момент написания отчета в Висконсине было 34 бумажных фабрики. По словам Судера, сейчас их 32.

В течение последних нескольких десятилетий бумажная промышленность Висконсина столкнулась с изменением потребительского спроса и сменой владельцев компаний. В то время как некоторые бумажные фабрики эволюционировали, чтобы удовлетворить эти новые требования, другие не получают необходимых им инвестиций от своих владельцев, что приводит к остановкам, потере рабочих мест и пагубным последствиям для сообществ по всему штату.

Уничтожение отрасли

Wisconsin Rapids — одно из последних закрытий фабрик в бумажной промышленности Висконсина. За последние три десятилетия по меньшей мере дюжина бумажных фабрик закрылись, многие из них пустовали, подвергались реконструкции или продавались на запчасти.

Причины закрытия, которые привел Версо, не удовлетворили 900 сотрудников, потерявших работу, сказал мэр Висконсин-Рапидс Шейн Блейзер.

«Здесь много вопросов: «Почему здесь? Почему сейчас?» — сказал Блейзер: «Знаете, что не так с нашим заводом? Почему он не востребован на рынке? Почему другая компания не заинтересована в его покупке? Что с ним не так? Что для этого нужно? Вы знаете, все эти вопросы ворочаются вокруг».

По словам Блейзера, другие отрасли промышленности расширились до Висконсин-Рапидс, и люди нашли новую работу в этих компаниях или на других близлежащих бумажных фабриках. Хотя механизма отслеживания того, где оказались сотрудники, не существует, по оценкам Blaser, после этого объявления около трети сотрудников уволились.

Тим Павлик — президент профсоюза United Steel Workers Local 2-94, который представлял рабочих бумажной фабрики Wisconsin Rapids. После того, как первоначальный шок прошел, он начал работать с другими местными руководителями, чтобы помочь сотрудникам найти другие возможности трудоустройства посредством ярмарок вакансий и программ помощи в карьере.

«С момента объявления в июне до закрытия завода в августе у нас был очень, очень короткий период времени», - сказал Павлик.

Два года спустя дела в Висконсин-Рапидс успокоились. Но экономика города все еще ощущает некоторые последствия. По словам Блейзера, закрытие снизило средний доход города, сделав Висконсин-Рапидс менее привлекательным местом для торговых точек, которые стремятся расшириться в этом районе. Жители ездят за покупками в соседний Plover, но многие хотят видеть больше розничной торговли в своем городе.