Нехватка бюллетеней может вызвать проблемы в день выборов

ФЕНИКС -- Нехватка бумаги является проверкой готовности сотрудников избирательных комиссий США и обнажает ключевую уязвимость в демократическом процессе в Америке в преддверии промежуточного голосования.

По оценкам отраслевых экспертов, в ходе избирательного цикла 2022 года будет использовано около 30 миллионов фунтов бумаги. Растущий спрос и нехватка производителей во время пандемии привели к сокращению национальных запасов, не оставляя места для ошибок.

«Мы все просто скрещиваем пальцы и надеемся, что цепочка поставок работает нормально», - сказал Рикки Хэтч, секретарь округа и администратор выборов в округе Вебер, штат Юта.

Наибольшую озабоченность вызывают ошибки при редактировании или внесенные в последнюю минуту изменения в местные избирательные бюллетени, требующие масштабной перепечатки. «Именно тогда [нехватка] может проявиться», — сказал Хэтч.

ABC News получила возможность взглянуть изнутри на одного из крупнейших в стране производителей бюллетеней, Runbeck Election Systems в Фениксе, штат Аризона, который доставит 50 миллионов бюллетеней для промежуточного голосования в 10 штатах, потребляя при этом более 5 миллионов фунтов бумаги, по данным компании.

Генеральный директор Runbeck Джефф Эллингтон заявил, что разрешение на оборонное производство было получено при помощи Министерства внутренней безопасности, Агентства кибербезопасности и безопасности инфраструктуры, а Министерство торговли уделяло приоритетное внимание поставкам бумаги для выборов.

«Если мы разместим заказ на бумагу, а Amazon разместит заказ на бумагу, мы будем иметь приоритет», — сказал Эллингтон. «И это помогло просто убедиться, что у нас будет то, что нам нужно».

Глобальный переход к цифровой и виртуальной работе привел к падению спроса на белую бумагу, что вынудило многие бумажные фабрики по всей Северной Америке закрыться или перейти на более прибыльную продукцию, такую ​​как картон.

«Я не виню их за то, что они перешли на другую сторону, но это вполне реальная угроза», — сказал Эллингтон.

По словам экспертов, во время пандемии многие уцелевшие бумажные фабрики прекратили производство новой бумаги и полагались на свои запасы для выполнения заказов. С тех пор их число сократилось. Работников фабрик и водителей грузовиков также не хватало, что создавало дополнительную нагрузку на цепочку поставок бумаги.

Промышленные группы заявляют, что мощности по производству бумаги, как ожидается, останутся ограниченными до 2023 года.

В общенациональном предупреждении, выпущенном в январе, Комиссия по содействию выборам США предупредила чиновников избирательных комиссий штатов о «беспрецедентном спросе» на избирательные бюллетени, «очень длительном сроке выполнения заказа» и о риске того, что некоторые «срочные заказы в последнюю минуту» в этом году могут не исполниться.

«Нам необходимо убедиться, что мы уделяем особое внимание проверке всех материалов, потому что, если была опечатка или она есть, ваш поставщик может не иметь возможности выполнить экстренный заказ таким образом», — сказала Эми Коэн. , исполнительный директор Национальной ассоциации директоров государственных выборов.

Поскольку досрочное голосование проводится как минимум в 34 штатах, до сих пор поступали лишь отдельные сообщения о проблемах. На прошлой неделе в Аризоне госсекретарь обнаружил, что 6000 разосланных по почте бюллетеней были напечатаны с серьезными ошибками, что потребовало повторной распечатки и большего количества бумаги.

В январе нехватка бумаги вынудила чиновников Техаса строго ограничить печать форм регистрации избирателей. А во время майских праймериз в Пенсильвании две трети бюллетеней для голосования в округе Ланкастер были нечитаемы сканерами из-за ошибки печати, и их приходилось обрабатывать вручную.

Комиссия по содействию выборам сообщила ABC News в своем заявлении в этом месяце, что дефицит бумаги «пока не должен повлиять на голосование на всеобщих выборах».

«На самом деле это хороший пример истории успеха», — сказала Эмбер Макрейнольдс, бывший директор избирательной комиссии в Денвере, штат Колорадо. «Благодаря такой координации и такому общению во многом удалось избежать крупного кризиса».

Но эксперты предупреждают, что день выборов все еще может преподнести сюрпризы, которые могут иметь особенно важные последствия в то время, когда честность выборов уже находится в центре внимания.

Хэтч сказал, что «определенный риск» заключается в недооценке явки избирателей при голосовании по почте и лично при размещении заказа на голосование. «Пытаться оценить явку на самом деле довольно сложно», - сказал он.