Дети, друзья бросаются на сторону жертвы кислоты; сюрприз в больнице вызывает страх, ярость

(Примечание редактора:Эта история была первоначально опубликована 12 июля 2005 г.)

Эрин Бертофт и ее муж Грег занимались обустройством двора своего нового дома в Спрингфилд-Тауншип, когда обезумевшая Анджела Вуд, соседка ее матери, оставила сообщение на их автоответчике.

«Что-то случилось, и тебе нужно немедленно мне позвонить!»

Мгновенно Эрин, вся в грязи после работы на открытом воздухе, подумала, что ее мать, Бекки Слабо, обнаружила труп Билла. Несколькими днями ранее, обезумевший от предстоящего развода пары, Уильям Ф. Слабо угрожал самоубийством. Но когда Грег и Анджела наконец встретились, Грег узнал, что в тяжелом состоянии находится его теща, а не Билл.

«Тебе нужно как можно скорее попасть в больницу, — сказала Анджела, — но я не уверена, что это будет достаточно скоро».

Эрин наблюдала за выражением лица мужа, когда он подносил сотовый телефон к уху. Осторожно, чтобы не беспокоить еще больше жену, он мудро выбирал слова, передавая сообщение от Анжелы, которая жила через дорогу от Слабо.

«Я не знаю, как тебе это сказать, но Билл облил твою маму каким-то химикатом, и она обожглась. Она едет в больницу».

И хотя он не стал вдаваться в подробности, Эрин почувствовала тяжесть травм своей матери. Она упала на пол кухни и свернулась калачиком.

"Нет!" воскликнула она. "Нет нет!"

______

Джереми Беар знал, что это была его сестра — идентификатор звонящего подтвердил это. Но ему было трудно разобраться в лепете между криками.

«Мама… Билл… больно…»

— Эрин, помедленнее.

Она сделала паузу, чтобы прийти в себя.

«Билл обидел маму!»

— Как ее ранить?

«С кислотой!» она плакала. «Он облил ее кислотой!»

Джереми, который жил за тысячи миль отсюда, в Лонг-Бич, штат Калифорния, сказал Эрин, что он и его жена Кэри немедленно примут меры для приезда в Акрон.

«Может быть, все не так уж и плохо», — подумал он после окончания разговора. Может быть, у них была ссора, которая закончилась тем, что Билл швырнул в нее бутылку средства для чистки канализации или… . . что-нибудь. Что-либо.

Мысль о том, что такое насилие может иметь место в его семье, была смехотворной.

«Они не из тех людей, у которых есть враги или которые хранят маленькие грязные секреты», — рассуждал Джереми. Они ходят в церковь и занимаются благотворительностью.

И никто из близких Билла, включая детей Бекки от предыдущего брака, не думал, что он способен на нечто подобное.

______

Бекки жила с Грегом и Эрин с тех пор, как пару недель назад рассталась с мужем. Первоначально Эрин планировала пойти домой с матерью утром 10 июля 2004 года. Но в последнюю минуту она решила остаться и поработать во дворе. Теперь чувство вины охватило ее урчащий желудок.

Она не могла знать, что Билл исследовал и заказал через Интернет азотную кислоту, обычно используемую для изготовления взрывчатых веществ и некоторых видов удобрений. А накануне вечером, во время ужина, соседи заметили, как грузовик United Parcel Service доставил небольшую коробку (51,16 доллара, включая доставку) в дом Слабо.

Эрин и Грег, узнавшие, что Бекки собираются доставить самолетом в ожоговое отделение детской больницы Акрона, сбили там вертолет. Они слушали кружащийся звук приземляющегося летающего медицинского модуля.

Свист, свист, свист. А потом тишина.

Бекки бросилась внутрь. Пройдут часы, прежде чем ее семья сможет увидеть ее.

Ей дали жидкость, чтобы заменить то, что она потеряла, и поместили в ванну, где ей промыли ожоги второй и третьей степени.

Когда она стабилизировалась, доктор Джон Кроу внимательно рассмотрел содержимое высокой пластиковой бутылки, найденной сотрудниками службы экстренной помощи.

Когда он снял крышку, оттуда повалил дым. Он осторожно окунул лакмусовую бумажку в жидкость. На нем было указано pH 1, самая сильная азотная кислота, доступная широкой публике. Простой туман может вызвать серьезные ожоги, а при вдыхании может привести к летальному исходу.

Друзья присоединились к членам семьи в больнице. Они собрались близко и беспокоились, что Бекки может умереть. Но сотрудники больницы, которые были заняты уходом за пациенткой, были уверены, что она выживет. Это была относительно молодая женщина в потрясающей форме.